Gatineau et ses quartiers
Gatineau est la quatrième ville en importance au Québec, formée en 2002 par la fusion de Hull, Aylmer, Gatineau, Buckingham et Masson-Angers. Hull, le vieux cœur historique, conserve quelques rues animées et un patrimoine industriel lié aux moulins à papier qui alimentèrent la région jusqu’au milieu du XXe siècle. Aylmer, à l’ouest, est un ancien village anglophone au bord de la rivière des Outaouais, aujourd’hui très couru pour ses restaurants et ses terrasses donnant sur les îles.
Le secteur Hull et la vie nocturne
La rue Laval à Hull a longtemps été la rue la plus animée du Canada pour la vie nocturne — les bars étaient ouverts jusqu’à 3 heures du matin alors qu’Ottawa fermait à 1 heure. Cette distinction a disparu avec l’harmonisation des lois, mais le secteur conserve une concentration de restaurants, de bars et de galeries d’art qui en font le pôle nocturne de la région métropolitaine. Les brasseries artisanales y ont aussi fait leur apparition au cours des dix dernières années. Depuis l’Outaouais, il est facile de voyager au-delà du Québec vers Ottawa et l’Ontario en empruntant l’un des nombreux ponts qui enjambent la rivière.
Le Musée canadien de l’histoire
Situé sur les rives de la rivière des Outaouais à Gatineau, face à Ottawa, le Musée canadien de l’histoire est l’un des musées les plus visités du Canada avec plus d’un million de visiteurs annuels. Son architecture, conçue par l’architecte Douglas Cardinal, imite les vagues du paysage naturel canadien — une succession de courbes organiques en pierre de calcaire qui donnent l’impression d’un bâtiment vivant.
La Grande Galerie et le Musée canadien des enfants
La Grande Galerie, avec ses six mâts totémiques authentiques des Premières Nations de la côte nord-ouest, est l’espace le plus impressionnant du musée. La Galerie canadienne retrace 1 000 ans d’histoire du pays depuis les premiers contacts européens. Le Musée canadien des enfants, aménagé dans les sous-sols, propose aux familles des simulations de voyages dans des pays du monde entier. En été, des spectacles culturels animés se tiennent sur la terrasse extérieure face à Ottawa.
Le Parc de la Gatineau : 365 kilomètres carrés de forêt en ville
À dix minutes en voiture du centre de Gatineau, le Parc de la Gatineau est l’un des espaces naturels périurbains les plus remarquables en Amérique du Nord. Ce territoire de 361 kilomètres carrés, propriété de la Commission de la capitale nationale depuis 1938, protège un massif laurentien où coexistent érables, hêtres et épinettes.
Randonnée et belvédères
Le réseau de sentiers du parc comprend des parcours pour tous les niveaux, des promenades familiales de deux kilomètres aux traversées de deux jours avec camping. Le belvédère Champlain, accessible en voiture ou à pied depuis le parking Champlain, offre un panorama exceptionnel sur la vallée de la rivière des Outaouais et, par temps clair, sur les collines de l’Ontario. Le lac Pink, dont la couleur rosée résulte d’algues microscopiques en automne, est le site le plus photographié du parc.
Le ski de fond en hiver
L’hiver transforme le Parc de la Gatineau en capitale québécoise du ski de fond nordique. Deux cents kilomètres de pistes damées et entretenues par la CCN attirent des skieurs de tout le Canada. La Relâche de la Grande Traversée, une course de 55 kilomètres qui traverse le parc d’un bout à l’autre, est l’un des événements hivernaux phares de la région.
Chelsea et les chutes de la Chaudière
Le village de Chelsea, enclavé dans les collines du Parc de la Gatineau à vingt minutes de Gatineau, est le paradis des gastronomes et des amateurs d’art de la région. Ses restaurants offrent quelques-unes des meilleures tables de la région, dans un cadre bucolique de maisons victoriennes et de jardins soignés.
Les chutes de la Chaudière, sur la rivière des Outaouais à la hauteur de Gatineau, sont un site naturel imposant — autrefois lieu sacré pour les Algonquins qui y déposaient des offrandes pour s’assurer un passage sûr sur la rivière. Les passerelles sur la rivière des Outaouais permettent d’observer les chutes de près, ainsi que les rapides en aval.
Montebello et le Château Montebello
À une heure de route à l’est de Gatineau par la route 148, Montebello est l’un des villages les plus pittoresques de l’Outaouais. Sa rue principale, bordée de maisons victoriennes, longe la rivière des Outaouais avec une grâce provinciale typique du Québec du XIXe siècle.
Le Manoir Papineau
Le Manoir Papineau, résidence de Louis-Joseph Papineau, chef du Parti patriote et figure centrale des Rébellions de 1837-1838, est aujourd’hui un lieu historique national géré par Parcs Canada. La visite guidée raconte non seulement la vie de Papineau mais aussi la période troublée des Rébellions, quand le Bas-Canada cherchait son émancipation politique vis-à-vis de l’Empire britannique. Les jardins du manoir, reconstitués selon les plans d’époque, sont remarquables en été.
Le Fairmont Le Château Montebello
Construit en 1930 en seulement quatre-vingt-dix jours par 3 500 ouvriers, le Château Montebello est reconnu comme le plus grand bâtiment en bois rond du monde. Son lobby hexagonal à six cheminées centrales est un chef-d’œuvre d’architecture rustique de luxe. L’hôtel dispose d’un spa, de terrains de golf et d’un accès privé à la rivière des Outaouais pour le kayak et la pêche.
La rivière des Outaouais : kayak et rafting
La rivière des Outaouais est l’épine dorsale de la région. Ses rapides, ses secteurs calmes et ses canaux créent une diversité de conditions idéales pour les pagayeurs de tous niveaux. Les rapides de Rocher-Fendu, entre Gatineau et Montebello, sont réputés parmi les meilleurs sites de rafting en eau vive de l’est du Canada.
Wakefield et les villages de rivière
Wakefield, village anglophone historique à trente minutes au nord de Gatineau, est un havre artistique niché dans la vallée de la rivière Gatineau. Ses galeries, ses cafés et son moulin restauré en font une destination de week-end prisée. Le traversier à câble qui relie les deux rives est l’un des rares bacs à câble encore en service au Québec.
Pour aller plus loin dans votre exploration du Québec francophone, notre guide de Montréal vous attend, ainsi que notre article sur la chasse, la pêche et le rabaska en Outaouais pour les amateurs de plein air authentique. Les voyageurs en quête de grands espaces encore plus sauvages trouveront leur bonheur en consultant d’autres grands espaces à explorer, pour des horizons qui dépassent les frontières canadiennes.