Sherbrooke, capitale universitaire de l’Estrie
Sherbrooke est la capitale administrative et culturelle de l’Estrie avec 170 000 habitants. Ville universitaire par excellence — l’Université de Sherbrooke et le Séminaire de Sherbrooke y forment des milliers d’étudiants —, elle a développé une vie culturelle et culinaire enviable. Le centre-ville a été profondément rénové depuis les années 2000 et ses musées méritent le détour. À moins de deux heures de Montréal, l’Estrie est aussi la région idéale pour initier votre découverte des traditions québécoises comme la cabane à sucre.
Les musées de Sherbrooke
Le Musée des beaux-arts de Sherbrooke présente des collections d’art québécois du XIXe siècle à aujourd’hui, avec un accent particulier sur les artistes de l’Estrie. Le Musée de la nature et des sciences, installé dans un bâtiment art déco remarquable, propose des expositions sur la géologie, la faune et la flore des Appalaches. Le Musée des communications et d’histoire de Sherbrooke, dans un ancien garage des tramways, trace l’histoire industrielle de la ville.
La rivière Saint-François et le quartier du Vieux-Nord
La rivière Saint-François traverse Sherbrooke du nord au sud, créant un corridor verdoyant accessible à pied ou à vélo. Le quartier du Vieux-Nord, avec ses maisons victoriennes et ses commerces indépendants, est le quartier le plus agréable pour flâner. Les chutes de la rivière Magog, au cœur de la ville, rappellent que Sherbrooke s’est industrialisée grâce à la force hydraulique dès le XIXe siècle.
Magog et le lac Memphrémagog
Magog est la ville touristique phare de l’Estrie, admirablement placée à l’embouchure du lac Memphrémagog. Sa rue principale piétonne en été, ses terrasses sur le bord du lac et sa marina en font un cadre idéal pour un séjour de plusieurs jours. L’Abbaye de Saint-Benoît-du-Lac, à vingt minutes en voiture sur la rive ouest du lac, est un monastère bénédictin d’une beauté architecturale saisissante où les moines produisent un fromage bleu renommé et de la cidre.
Croisières et sports nautiques
Les croisières sur le lac Memphrémagog partent du quai de Magog plusieurs fois par jour en juillet et août. La traversée internationale qui se rend jusqu’à Newport au Vermont est particulièrement appréciée. Le lac est aussi un terrain de jeu pour les adeptes du kayak, du paddle, de la voile et de la planche à voile. Les eaux, relativement peu profondes et bien réchauffées en été, conviennent parfaitement à la baignade dans les nombreuses plages municipales.
Le Parc national du Mont-Orford
À 15 kilomètres de Magog, le Parc national du Mont-Orford est l’un des joyaux naturels de l’Estrie. Ses 58 kilomètres de sentiers de randonnée traversent des érablières majestueuses, des lacs aux reflets d’émeraude et des sommets offrant des panoramas sur l’ensemble des Cantons-de-l’Est.
Le Festival Orford Musique
Chaque été depuis 1951, le Centre d’arts Orford accueille le Festival Orford Musique, une académie de musique classique qui réunit des étudiants du monde entier dans un cadre naturel exceptionnel. Les concerts publics, souvent gratuits ou à prix modique, attirent les mélomanes de tout le Québec dans ce cadre idyllique au pied du mont Orford.
Bromont : quatre saisons sur les pentes
Bromont est l’exemple réussi de la reconversion d’une station de ski en destination quatre saisons. Fondée en 1962, la station a développé au fil des décennies une offre estivale qui rivalise avec son attrait hivernal.
Vélo de montagne et parcs à thème
En été, les pentes de Bromont accueillent l’un des plus grands parcs de vélo de montagne du Québec, avec plus de 100 kilomètres de sentiers balisés pour tous les niveaux. Le Bromont Montagne d’expériences ajoute des tyroliennes, des glissades sur chambre à air et un parc aquatique en plein air qui attire les familles de toute la région.
Les olympiques équestres de 1976
Un détail méconnu : Bromont fut l’un des sites des Jeux olympiques de Montréal en 1976. Les épreuves équestres de dressage, de concours complet et de saut d’obstacles s’y déroulèrent — une distinction rare pour une ville de 11 000 habitants qui en est encore fière.
La Route des vins : vignobles et fromageries de l’Estrie
Le microclimat des Cantons-de-l’Est, réchauffé par la présence des lacs et protégé par les collines appalachiennes, a permis le développement d’une viticulture québécoise remarquable depuis les années 1980. La Route des vins de Brome-Missisquoi, qui relie Dunham à Stanbridge East sur 130 kilomètres de routes de campagne, est le circuit œnotouristique le plus développé du Québec.
Les spécialités : cidre de glace et fromages fins
Outre les vins — principalement des cépages hybrides résistants au froid comme le Vidal, le Marquette ou le Frontenac —, la région est réputée pour son cidre de glace. Produit selon une méthode similaire au vin de glace, le cidre de glace québécois est une spécialité reconnue mondialement depuis les années 2000. Le Domaine Pinnacle à Frelighsburg et le Verger Denis Charbonneau à Frelighsburg en produisent des versions primées dans les concours internationaux.
Les villages loyalistes : architecture anglaise et douceur de vivre
L’Estrie a été colonisée en grande partie par des Loyalistes américains qui quittèrent les États-Unis après la Révolution américaine en 1783-1784. Ces pionniers anglophones apportèrent avec eux une architecture d’inspiration Nouvelle-Angleterre : maisons blanches en bois, clochers d’église néo-classiques, granges rouges, pelouses soignées.
Frelighsburg, Sutton et Bolton-Est
Frelighsburg est considéré comme l’un des plus beaux villages du Québec — une distinction confirmée par son appartenance au réseau des Beaux villages du Québec. Son moulin à eau du XIXe siècle, ses vignobles environnants et ses maisons en pierre calcaire créent un tableau d’une cohérence rare. Sutton, village voisin, est particulièrement animé en automne avec ses galeries d’art et ses tables gastronomiques. Bolton-Est abrite des érablières ancestrales dont les cabanes à sucre ouvrent chaque mars pour accueillir les familles venues déguster le sirop chaud sur la neige.
La frontière américaine et le charme de la dualité
L’Estrie est la seule région du Québec où la frontière américaine est omniprésente dans le quotidien des habitants. Le poste-frontière de Stanstead-Derby Line, entre la ville québécoise de Stanstead et la ville voisine de Derby Line au Vermont, est célèbre pour sa bibliothèque Haskell Free Library — un bâtiment dont la ligne de frontière passe littéralement au milieu — et pour la rue principale Canusa que les résidents des deux pays traversent librement.
Cette proximité avec la Nouvelle-Angleterre américaine imprègne l’architecture, la gastronomie et même l’accent estriens d’une saveur unique au Québec, que les voyageurs sensibles aux nuances culturelles sauront apprécier à leur juste valeur.
Pour découvrir d’autres couleurs du Québec, consultez notre guide de Montréal et notre article sur l’automne et le feuillage au Québec. Les amateurs de nature et de tourisme responsable trouveront de belles idées de séjours en harmonie avec les paysages estriens sur la plateforme voyager vert au Québec.