La Mauricie, territoire des grandes eaux
La Mauricie tire son nom de la rivière Saint-Maurice, artère fluviale de 560 kilomètres qui descend des hautes terres du Bouclier canadien pour se jeter dans le Saint-Laurent à Trois-Rivières. Cette rivière a structuré l’histoire économique de la région depuis le régime français : la traite des fourrures, le flottage du bois, puis l’industrie hydroélectrique et papetière ont successivement exploité ses eaux tumultueuses, laissant derrière eux un réseau de barrages, de villes industrielles et une nature qui a su se régénérer.
Aujourd’hui, la Mauricie offre un visage double : une plaine fluviale au bord du Saint-Laurent, avec ses villes historiques et sa gastronomie en développement, et un arrière-pays forestier centré sur le Parc National de la Mauricie, l’un des bijoux du réseau de Parcs Canada.
Trois-Rivières, ville tricentenaire
Fondée en 1634, Trois-Rivières est la deuxième ville fondée en Amérique du Nord après Québec City (1608). Son nom vient de trois îles à l’embouchure de la rivière Saint-Maurice, qui donnent l’illusion de trois rivières distinctes depuis le fleuve. Troisième ville du Québec par sa population historique, elle a connu une relative désindustrialisation depuis les années 1980, mais a su se réinventer comme ville de culture et de tourisme fluvial.
La vieille ville et le Vieux-Trois-Rivières
Le quartier historique du Vieux-Trois-Rivières, reconstructed après l’incendie de 1908, conserve quelques bâtiments anciens remarquables, notamment le couvent des Ursulines (1697), l’un des plus anciens édifices religieux du Canada encore en usage. La promenade Gilles-Carle longe le fleuve sur plusieurs kilomètres et offre une vue spectaculaire sur le Saint-Laurent, ses îles et les berges de la rive sud.
Le Musée POP
Le Musée de la civilisation populaire (Musée POP) est l’institution culturelle la plus originale de Trois-Rivières. Son nom dit tout : il s’intéresse à la vie quotidienne ordinaire des Québécois, à leurs habitudes, leurs objets, leurs façons de vivre depuis les débuts de la colonie. Une ancienne prison du XIXe siècle intégrée au musée propose un parcours immersif sur la vie carcérale dans le Québec d’avant-guerre — une expérience surprenante que les enfants comme les adultes apprécient.
Le Parc National de la Mauricie
Créé en 1970, le Parc National de la Mauricie protège 536 km² de bouclier canadien au cœur de la région. C’est l’un des parcs nationaux les plus accessibles du Canada pour les Montréalais (170 km) et l’un des plus riches en activités de plein air.
Le lac Wapizagonke
Le lac Wapizagonke, long de 18 km, est le cœur du parc. Ses eaux sombres et claires à la fois — colorées de tanins végétaux naturels — reflètent les collines boisées qui le surplombent de toutes parts. Le canot est le mode de déplacement idéal pour l’explorer : depuis le débarcadère du lac Wapizagonke, on peut s’enfoncer dans des baies isolées où seuls les canots ont accès, et bivouaquer sur des sites de camping sauvage équipés d’une table et d’une toilette sèche.
Le réseau de canot-camping
Le Parc de la Mauricie est l’un des meilleurs destinations de canot-camping au Canada, avec un réseau de 83 lacs reliés par des portages balisés. Les circuits proposés varient de la sortie d’une journée au périple de 7 jours en autonomie complète. Les portages les plus longs atteignent 3 km, les plus courts 200 mètres. La faune est abondante : castors actifs au crépuscule dans tous les marécages, loutres dans les rapides, orignaux qui s’abreuvent en bordure des lacs à l’aube, balbuzards pêcheurs qui plongent pour attraper les truites.
Les randonnées
Le réseau pédestre du parc comprend 50 km de sentiers balisés, dont plusieurs mènent à des belvédères sur les lacs. La randonnée au lac Solitaire (8 km aller-retour, difficile) offre les vues les plus spectaculaires sur les collines forestières du parc. Le sentier des Chutes-Waber (4 km facile) conduit à une cascade d’une dizaine de mètres dans un canyon de roche granitique.
Shawinigan et les Grandes-Piles
Shawinigan est une ville industrielle reconvertie en destination culturelle grâce à la Cité de l’Énergie, un parc thématique installé dans l’ancienne centrale hydroélectrique de Shawinigan-2. La visite de la centrale — une cathédrale industrielle de briques rouges avec ses turbines d’époque encore en place — est l’une des expériences les plus originales du Québec. Le spectacle nocturne de projections sur les façades industrielles est devenu un rendez-vous estival majeur.
Le village de La Tuque, à 90 km au nord de Shawinigan sur la rivière Saint-Maurice, est le point de départ des expéditions de canot sur la haute Saint-Maurice, une rivière sauvage qui traverse un territoire quasiment intact pendant 200 km jusqu’au réservoir Gouin. C’est l’une des grandes aventures de canot disponibles au Québec, réservée aux pagayeurs expérimentés.
La gastronomie mauricienne
La Mauricie développe depuis quelques années une gastronomie locale articulée autour de ses productions emblématiques. L’agneau de la Mauricie, certifié produit régional par la Société des chefs, cuisiniers et pâtissiers du Québec, est élevé dans les pâturages de la plaine fluviale au bord du Saint-Laurent. Plusieurs fromages artisanaux sortent des laiteries de la région, notamment le Trifluvien, un fromage à pâte ferme inspiré de l’emmental.
La brasserie artisanale Le Trou du Diable, fondée à Shawinigan en 2005, est l’une des pionnières du mouvement brassicole québécois. Ses créations inspirées de la tradition belge (saisons, triples, quadruples) ont conquis les amateurs de bière de spécialité bien au-delà de la Mauricie.
Hébergement et budget en Mauricie
| Type | Exemples | Prix indicatif |
|---|---|---|
| Camping Parcs Canada (tente) | Lac Wapizagonke, lac Édouard | 30–50 $/nuit |
| oTENTik (Parcs Canada) | Parc de la Mauricie | 110–140 $/nuit |
| Gîte en ville | Gîtes de Trois-Rivières | 80–130 $/nuit |
| Hôtel 3 étoiles | Hôtels de Trois-Rivières | 110–180 $/nuit |
| Pourvoirie (tout inclus) | Pourvoiries haute Mauricie | 200–350 $/nuit |
Itinéraire 3 jours Mauricie depuis Montréal
Jour 1 — Trois-Rivières et le Musée POP
Départ de Montréal par l’autoroute 40 Est (1 h 30). Arrivée à Trois-Rivières en matinée. Visite de la vieille ville et de la promenade fluviale. Déjeuner dans un restaurant de la rue des Forges. Après-midi : Musée POP + visite de la prison historique. Soirée : dîner de terroir avec agneau de la Mauricie. Nuit en hôtel à Trois-Rivières.
Jour 2 — Parc National de la Mauricie : canot
Route vers le parc (45 min). Matinée : canot en location sur le lac Wapizagonke. Déjeuner pique-nique sur une berge isolée. Après-midi : randonnée sentier du lac Solitaire ou Chutes-Waber. Retour au camping du lac Wapizagonke pour une nuit sous les étoiles.
Jour 3 — Shawinigan et retour
Matinée : lever au parc, balade matinale. Route vers Shawinigan (45 min). Visite de la Cité de l’Énergie (2 h). Déjeuner à la brasserie Le Trou du Diable. Retour à Montréal (1 h 30) via l’autoroute 40 Ouest.
La Charlevoix et le Saguenay–Lac-Saint-Jean constituent des extensions naturelles vers le nord-est. Pour les amateurs de camping en parcs nationaux du Québec, notre guide détaille tous les types de réservation. Pour un tourisme écoresponsable dans les parcs québécois, notre partenaire vert propose des circuits organisés qui respectent les valeurs des territoires protégés.